Photo Astronomique du jour - NASA

Explication scientifique officielle

Qu'est-il arrivé à la lune de Saturne ? De vastes sections de ce monde étrange sont sombres comme le charbon, tandis que d'autres sont aussi brillantes que la neige. Pour mieux comprendre cette lune exceptionnellement teintée, la NASA a dirigé en 2007 le vaisseau spatial robotisé Cassini, puis a mis en orbite Saturne pour s'envoler à moins de 2 000 kilomètres. Photographié ici, à partir d'environ 75 000 kilomètres, est l'hémisphère de Iapetus qui est toujours à la traîne. Un grand cratère d'impact vu dans le sud s'étend sur 500 kilomètres et semble superposé sur un cratère plus ancien de taille similaire. Le matériau sombre est vu de plus en plus enrobant la partie la plus orientale de Iapetus, des cratères foncés et des hautes terres. L'une des principales hypothèses est que le matériau sombre est principalement une forme de sol riche en carbone restant de quand la glace relativement chaude mais sale se sublime. Un revêtement initial de ce matériau sombre peut avoir été peint efficacement par l'accumulation de débris de météorites libérés d'autres lunes. Jigsaw Moon: Puzzle d'astronomie du jour