Photo Astronomique du jour - NASA

Explication scientifique officielle

En 185 après JC, les astronomes chinois ont enregistré l'apparition d'une nouvelle étoile dans l'astérisme de Nanmen. Cette partie du ciel est identifiée avec une partie de la constellation sud Centaurus sur les cartes des étoiles modernes. En fait, la nouvelle étoile aurait été visible à l'œil nu pendant des mois avant qu'elle ne disparaisse de la vue, et est maintenant considérée comme la plus ancienne supernova enregistrée. Dans cette image télescopique du 21e siècle, les contours wispy d'une nébuleuse à faible émission reconnue comme le reste de cette explosion stellaire historique peuvent être tracés sur un fond étoilé. L'étendue arrondie mais à peu près circulaire de la nébuleuse, cataloguée comme RCW 86, représente le gaz interstellaire ionisé par l'onde de choc toujours en expansion de la supernova. Les images spatiales indiquent l'abondance de l'élément fer dans RCW 86 et l'absence d'une étoile à neutrons ou de pulsar dans le reste, suggérant que la supernova originale était de type Ia. Contrairement à l'explosion d'une étoile massive d'effondrement du noyau, une supernova de type Ia est une détonation thermonucléaire sur une étoile naine blanche qui a un matériau accrété de son compagnon dans un système d'étoile binaire. Près du plan de notre galaxie de la Voie lactée et plus grande que la pleine lune sur le ciel, ce reste de supernova est trop faible pour être vu par les yeux. RCW 86 est quelque 8 000 années-lumière et environ 100 années-lumière à travers.