Photo Astronomique du jour - NASA

Explication scientifique officielle

Qu'est-ce qui arrive à la galaxie NGC 474 ? Les multiples couches d'émission semblent étrangement complexes compte tenu de l'aspect relativement anormal de la galaxie elliptique dans des images moins profondes. La cause des coquilles est un sujet de recherche, mais il est possible qu'elles soient des queues de marée liées aux débris laissés par l'absorption de nombreuses petites galaxies au cours des milliards d'années écoulées. Alternativement, les coquilles peuvent être comme des ondulations dans un étang, où la collision continue avec la galaxie spirale juste à la droite du NGC 474 provoque des vagues de densité à s'écouler à travers le géant galactique. Quelle que soit la cause réelle, l'image présentée met en évidence de façon spectaculaire la preuve croissante que les halos de certaines galaxies elliptiques sont étonnamment compliqués. De même, le halo de notre propre Galaxy Voie Lactée est un exemple de ces subtilités inattendues. NGC 474 couvre environ 250 000 années-lumière et se trouve à environ 100 millions d'années-lumière distantes vers la constellation des Poissons (Pisces).