Photo Astronomique du jour - NASA

Explication scientifique officielle

Que voyez-vous dans cette boule de cristal ? L'image en vedette montre la NGC 1514, connue sous le nom de nébuleuse à boule de cristal, observée par le télescope Gemini North sur Maunakea, à Hawai'i. NGC 1514 est à 1 500 années-lumière et a été découvert par William Herschel en 1790. Cette nébuleuse planétaire se forme quand une étoile devient un géant rouge et éjecte ses couches de gaz externes. La coque éjectée de gaz est chauffée par le cœur de l'étoile à des températures plus chaudes que la surface de notre Soleil : qui rend le gaz brillant, créant de belles images comme celle-ci. La forme légèrement asymétrique de la nébuleuse cristalline révèle un secret : l'étoile brillante au centre a un compagnon. Comme les deux étoiles s'orbitent l'une l'autre avec une période d'environ neuf ans, elles façonnent le gaz autour d'elles. Dans environ 10 000 à 25 000 ans, la nébuleuse sera dissipée par leurs vents stellaires.