Photo Astronomique du jour - NASA

Explication scientifique officielle

Lequel de ces éléments n’est pas une comète ? Vous l’aurez deviné : celui de droite est un amas d’étoiles globulaires. La coma diffuse verdâtre de la comète périodique 10P/Tempel 2 est à gauche dans le cadre. En fait, l'amas d'étoiles globulaires est Messier 30, également connu sous le nom de M30, ou la 30ème entrée du catalogue de l'astronome Charles Messier d'objets qui ne sont pas des comètes. Le célèbre astronome du XVIIIe siècle a tenu une liste des objets qu'il a observés, aujourd'hui son célèbre catalogue Messier des nébuleuses et amas d'étoiles, qui ne bougeaient pas de nuit en nuit sur le fond étoilé et n'étaient donc pas les comètes qu'il recherchait. Ainsi, le célèbre chasseur de comètes obtiendrait également la bonne réponse, même si son télescope montrerait à la fois 10P/Tempel 2 et l'amas d'étoiles lointain comme des objets similaires, faibles et flous, dans son champ de vision. Enregistrée le 29 juillet, cette image télescopique moderne capture la comète périodique Tempel 2 alors qu'elle se rapprochait brièvement du ciel de M30. Alors que la faible et étroite traînée de poussière orbitale de la comète périodique semble percer l'amas d'étoiles globulaire, Tempel 2 n'était qu'à 3,5 minutes-lumière. Messier 30 est distant d'environ 28 000 années-lumière.